汉司马迁《报任安书》：“仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知，亡家室之业，日夜思竭其不肖之才力，务一心营职，以求亲媚于主上。”因戴盆不能望到天，要望天则不能戴盆，故以“戴盆望天”比喻事难两全。《后汉书·第五伦传》：“苦身待士，不如为国，戴盆望天，事不两施。”宋王安石《舒州被召试不赴》诗：“戴盆难于望天兼，自笑虚名亦自谦。”