《东观汉纪·班超传》载：东汉班超早年家贫，常为官佣写书以供养。久劳苦，曾辍业投笔叹曰：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎?”因投笔从戎。后立功西域，封定远侯。《后汉书·班超传》所记同。后因以“投笔从戎”指弃文从武，建功疆场。唐陈子昂《为金吾将军陈令英请免官表》：“臣幸以常才，文武兼阙。始年十八，投笔从戎。”杨沫《青春之歌》二部二七章：“我要立刻投笔从戎，雪此国耻!”