《汉书·萧望之传》载：汉萧望之与王仲翁同被荐于大将军霍光，受召见。霍光因曾被人行刺，故被召见者都要搜身，萧望之独不肯，以为这有不礼贤下士之意。于是霍光不任用他。三年后，王仲翁已任光禄大夫，而萧才做了看宫门的小官。王怨萧不该刚愎自用。望之曰：“各从其志。”后以“抱关萧生”喻指不肯屈节、甘守贫贱的人。宋苏轼《至秀州赠钱端公安道》诗：“寂寞抱关叹萧生，耆老执戟哀扬子。”