《诗·大雅·烝民》：“既明且哲，以保其身。”孔颖达疏：“既能明晓善恶，且又是非辩知，以此明哲择安去危，而保全其身，进退始终，不失其道。”后以“明哲保身”谓明智的人善于审时度势，回避危险，保全自己。唐白居易《杜佑致仕制》：“尽悴事君，明哲保身，进退始终，不失其道。”今多指为个人利益而回避原则的处世态度。毛泽东《反对自由主义》：“事不关己，高高挂起;明知不对，少说为佳;明哲保身，但求无过。”