《庄子·秋水》：“庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者宁其死为留骨而贵乎?宁其生而曳尾于涂中乎?’二大夫曰：‘宁生而曳尾涂中。’”涂，污泥。后以“曳尾泥涂”比喻与其毁身扬名不如贫贱逍遥。宋苏辙《和子瞻濠州七绝·逍遥台》：“猖狂战国古神仙，曳尾泥涂老更安。”郭沫若《恢复·我看那资本杀人》诗：“但一回念到我的妻儿五口，我只好还是曳尾于泥涂。”亦比喻龌龊行为。《二十年目睹之怪现状》九一回：“叶伯芬的曳尾泥涂，大都如此，这回事情，不过略表一二。”