《韩诗外传》卷七：“魏文侯之时，子质仕而获罪焉，去而北游，谓简主曰：‘从今已后，吾不复树德于人矣。’简主曰：‘何以也?’质曰：‘吾所树堂上之士半，吾所树朝廷之大夫半，吾所树边境之人亦半。今堂上之士恶我于君，朝廷之大夫恐我以法，边境之人劫我以兵，是以不复树德于人也。’简主曰：‘噫!子之言过矣。夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。由此观之，在所树也。今子之所树，非其人也。’”按，《韩非子·外储说左上》、刘向《说苑·复恩》均载为阳虎事，所言略有不同。后因以“树桃李”喻施惠于贤士或教育学生，培养人才。唐张九龄《感遇》诗之七：“徒言树桃李，此木岂无阴?”唐李白《赠徐安宜》诗：“翳君树桃李，岁晚托深期。”