《庄子·天地》载：庄子为了说明世人贫富虽有不同，其害生伤性则相同，打了一个比喻：百年老树砍断剖开后，取其一段雕成艺术品，其余断枝残木丢到水沟里，二者遭遇虽不同，但都丧失了树的本来天性。后以“沟中断”比喻被遗弃者。唐韩愈《题木居士》诗之二：“为神讵比沟中断，遇赏还同爨下馀。”宋黄庭坚《岁寒知松柏》诗：“牺象沟中断，徽弦爨下残。”