《易·乾》：“初九，潜龙勿用。”李鼎祚集解引马融曰：“物莫大于龙，故借龙以喻天之阳气也。初九，建子之月，阳气始动于黄泉，既未萌芽，犹是潜伏，故曰潜龙也。”后因以“潜龙”比喻圣人在下位，隐而未显。《三国演义》九一回：“昔太祖武皇帝，创立基业，本欲立陈思王子建为社稷主;不幸奸谗交集，岁久潜龙。”也比喻贤才失时不遇。《后汉书·马融传》：“聘畎亩之群雅，宗重渊之潜龙。”李贤注：“潜龙，喻贤人隐也。”