《韩非子·说林上》：“乐羊为魏将而攻中山，其子在中山，中山之君烹其子而遗之羹，乐羊坐于幕下而啜之，尽一杯。文侯谓堵师赞曰：‘乐羊以我故而食其子之肉。’答曰：‘其子而食之，且谁不食?’乐羊罢中山，文侯赏其功而疑其心。”后因以“乐羊食子”为虽有护国之功，却因过于残忍而见疑的典故。《后汉书·桓荣传》：“昔乐羊食子，有功见疑;西巴放麑，以罪作傅。盖推仁审伪，本乎其情。”