《楚辞·东方朔〈七谏·怨世〉》：“桂蠹不知所淹留兮，蓼虫不知徙乎葵菜。”王逸注：“言蓼虫处辛烈，食苦恶，不能知徙于葵菜，食甘美，终以困苦而癯瘦也。以喻己修洁白，不能变志易行以求禄位，亦将终身贫贱而困穷也。”因以“甘蓼”喻甘于困苦，不易操守。唐陆龟蒙《江南秋怀寄华阳山人》诗：“谅难求摽摽，聊欲取铮铮。几叹虫甘蓼，还思鹿美苹。”亦谓甘苦。《新唐书·李景略传》：“景略至，节用约己，与士同甘蓼。”