《战国策·齐策二》：“楚有祠(祭祀)者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足?’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。”后以“画蛇添足”比喻做多余的事，不但无益，反而有害。《三国演义》一一〇回：“将军功绩已成，威声大震，可以止矣。今若前进，倘不如意，正如画蛇添足也。”明王世贞《绿牡丹诗后》：“因别赋一律书其后，观者勿笑老书生画蛇添足也。”