五代王定保《唐摭言·海述解送》载：荆州每年解送的举人考试都不及格，时人号“天荒”。唐大中四年，刘蜕居然考中。当时崔魏公作镇，以“破天荒钱”七十万赏赐刘蜕。蜕谢书曰：“五十年来，自是人废;一千里外，岂曰天荒!”后以“破天荒”指前所未有或第一次出现。宋朱彧《萍洲可谈》卷三：“东坡责儋耳，与琼人姜唐佐游，喜其好学，与一联诗云：‘沧海何尝断地脉，白袍端合破天荒。’”冰心《超人》：“程姥姥一看那巨大的数目，不禁愕然，何先生也会动起慈悲念头来，这是破天荒的事情呵!”