《后汉书·李膺传》：“时张让弟朔为野王令，贪残无道，至乃杀孕妇，闻膺厉威严，惧罪逃还京师，因匿兄让弟舍，藏于合柱中。膺知其状，率将吏破柱取朔，付洛阳狱。受辞毕，即杀之。”后以“破柱求奸”为不畏权贵，搜索坏人，以正国法的典故。唐元稹《代李中丞谢官表》：“如或纶言既降，丹慊莫从，则当破柱求奸，碎首请事。死而后已，义不苟然。”《旧唐书·毕构传》：“睿宗闻而善之，玺书劳曰：‘……览卿前后执奏，何异破柱求奸?’”