《史记·项羽本纪》载：为破秦军对鉅鹿之围，“项羽乃悉引兵渡河，皆沉舟，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”，终于大破秦军。按，“破釜沉舟”本是古兵法的一种，《孙子·九地》已载有“帅与之深入诸侯之地，而发其机，焚舟破釜，若驱牛羊”语。后因以“破釜沉舟”表示有进无退，决一死战。明史可法《请出师讨贼疏》：“聚才智之精神，枕戈待旦;合方州之物力，破釜沉舟。”王逋《蚓庵琐语》引清摄政王谕：“我今居此，为尔朝雪君父之仇，破釜沉舟，一贼不灭，誓不返辙。”