《左传·桓公十七年》载：春秋时齐桓公的宦官寺人貂谀事桓公。桓公卒，诸公子争立，寺人貂等恃宠争权，杀群吏，立公子无亏，齐国内乱。后因以“竖刁”或“竖刀”蔑称寺人貂。亦以泛指阉宦奸臣。《史记·齐太公世家》：“冬十月乙亥，齐桓公卒。易牙入，与竖刀因内宠杀群吏，立公子无诡(即无亏)为君。”明潘问寿《五人墓》诗：“竖刁任挟冰山势，缇骑俄成纸虎威。”