《史记·廉颇蔺相如列传》载：战国时，赵国赵奢之子赵括，幼学兵法，善谈兵，自以为天下无敌。后括代廉颇为将，长平之战为秦白起所败，赵卒被坑数十万人。蔺相如曾说：“括徒能读其父书传，不知合变也。”后因以“纸上谈兵”为空谈理论、不切实际的典故。老舍《四世同堂》三四：“书生只喜欢纸上谈兵，只说而不去实行。”