《文选·刘琨〈重赠卢谌〉诗》：“何意百炼刚，化为绕指柔。”吕延济注：“百炼之铁坚刚，而今可绕指。自喻经破败而至柔弱也。”后因以“绕指柔”比喻坚强者经过挫折而变得随和软弱。明唐顺之《与杨蕉山书》：“仆少颇负意气，屏发以来，槁形灰心之馀，化为绕指柔焉久矣。”亦用以形容柔软之极。唐高適《咏马鞭》诗：“珠重重，星连连，绕指柔，纯金坚。”