《汉书·武帝纪》载：汉武帝天汉年间，民间起事者众，地方官督捕不力，因派遣直指使者暴胜之等着绣衣，持斧杖节，至各地巡捕群盗。刺史、郡守以下因捕盗不力而伏法者多人。后因以“绣衣持斧”为皇帝特派的执法大员。清赵翼《闻湖南军事告蒇诗以志喜》：“千里荆襄尚盗区，绣衣持斧未全诛。”
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