《孟子·梁惠王上》：“然则王之所大欲可知矣，欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。”攀援上树去捉鱼，比喻行动与目的相反。后因用“缘木求鱼”为徒劳而无所得的典故。《后汉书·刘玄传》：“今以所重加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。”《封神演义》三三回：“若想善出此关，大王乃缘木求鱼，非徒无益，而又害之也。”