《晋书·葛洪传》载：晋葛洪学道，传说尸解成仙。他曾撰写医书《肘后备急方》，意谓卷帙不多，可以悬于肘后，方便使用。后以“肘后方”指药方。唐白居易《六年春赠分司东都诸公》诗：“每因同醉乐，自觉忘衰疾。始悟肘后方，不如杯中物。”亦指仙道丹药。唐令狐楚《赠毛仙翁》诗：“壶中药物梯霞诀，肘后方书缩地功。”