《论语·里仁》：“人之过也，各于其党，观过，斯知仁矣。”后以“观过知仁”谓察看一个人所犯过错的性质，就可以了解他的为人。《汉书·孝昭上官皇后传》：“燕王大喜，上书称：子路丧姊，期而不除，孔子非之。子路曰：‘由不幸寡兄弟，不忍除之。’故曰‘观过知仁’。”明李贽《史纲评要·宋太祖皇帝纪》：“储位、迁都二大事，俱失之，可恨也。然观过知仁，不以损圣。”