《新唐书·孟郊传》：“郊为诗有理致，最为愈所称，然思苦奇涩。”又《贾岛传》：“岛字浪仙，范阳人……当其苦吟，虽逢值公卿贵人，皆不知觉也。一日见京兆尹，跨驴不避，呼诘之，久乃得释。”后遂以“郊寒岛瘦”称清峭瘦硬、好作苦语之诗。宋苏轼《祭柳子玉文》：“元轻白俗，郊寒岛瘦。嘹然一吟，众作卑陋。”清李楷《〈嵞山集〉序》：“乃世所援以为口实者，元轻白俗，郊寒岛瘦，予窃以为不然……若四公者，皆自称一家也。”又喻寒酸相。《平山冷燕》十回：“我看你年虽少，只怕出身寒俭，纵能挥写，也不免郊寒岛瘦。”清孔尚任《桃花扇·闹榭》：“我辈的施为，到底有些郊寒岛瘦。”