《左传·宣公十五年》：“古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’”杜预注：“言非所击。”谓鞭子虽然很长，但是不应该打到马肚上。后因以“鞭长不及马腹”喻力所不能及。宋李之仪《雷塘行》：“鞭长不能及马腹，有限生涯时苦促。”《二十年目睹之怪现状》六四回：“他未曾明白，隔了一省，就是鞭长不及马腹了。”