《史记·滑稽列传》载：优孟，春秋楚国著名优人。楚相孙叔敖死，优孟着孙叔敖衣冠，摹仿其神态动作，楚庄王及左右不能辨，以为孙叔敖复生，欲以为相。孟请归与妇计之。回告楚王曰：“妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食，必如孙叔敖，不如自杀。因歌曰：‘……廉吏安可为也!楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也。’”于是庄王封孙叔敖子寝丘四百户，以奉其祀。后因称登台演戏假装古人为“优孟衣冠”。《儿女英雄传》三九回：“今日之下，你四位还要合台上这个优孟衣冠的西楚霸王接演这本侍坐言志的续编，我以为也就大可不必了。”亦指艺术上单纯地模仿或仿古而酷似原物。清赵翼《瓯北诗话·高青邱诗》：“后来学唐者，李何辈袭其面貌，仿其声调，而神理索然，则优孟衣冠矣。”清钱泳《履园丛话·收藏》：“看书画亦有三等，至真至妙者为上等，妙而不真者为中等，真而不妙为下等。上等为随珠和璧，中等为优孟衣冠，下等是千里马骨矣。”