晋葛洪《神仙传·麻姑》载：传说东汉桓帝时，麻姑曾应仙人王远(字方平)召，降于蔡经家，为一美丽女子，年可十八九岁，手纤长似鸟爪。蔡经见之，心中念曰：“背大痒时，得此爪以爬，当佳。”方平知经心中所念，使人鞭之，且曰：“麻姑，神人也，汝何思谓爪可以爬背耶?”方平告经曰：“吾鞭不可妄得也。”谓仙人麻姑手纤长似鸟爪，可搔背痒。后用为得仙女侍奉的典故。唐李白《西岳云台歌送丹丘子》诗：“明星玉女备洒扫，麻姑搔背指爪轻。”