《汉书·王莽传下》：“三辅盗贼麻起，乃置捕盗都尉官，令执法谒者追击长安中。”颜师古注：“言起者如乱麻也。”后以比喻众多。清袁枚《新齐谐·判官答问》：“昔白石仙人，终朝煮白石，不肯上天。人问其故，曰：‘玉宇清严，符箓麻起，仙官司事者甚劳苦。’”