《论语·公冶长》：“子谓公冶长：‘可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也。’以其子妻之。”南朝梁皇侃疏引《论释》载：公冶长懂鸟语，将黄雀相互召呼“到清溪食肉”的讯息告诉走失儿子的老妪，老妪找到儿子时，儿子已死。冶长无端被怀疑杀人，入狱。后遂以“公冶非罪”称人无辜蒙冤或获罪。唐刘禹锡《送华阴尉张苕赴邕府使幕》诗：“公冶本非罪，潘郎一为民。”