源见“三千珠履客”。又《史记·孟尝君列传》、《平原君虞卿列传》、《魏公子列传》载：战国齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君等皆喜养士，门下号称有食客三千人。后因以“三千客”形容门客众多。唐胡曾《函谷关》诗：“朱门不养三千客，谁为鸡鸣得放回?”宋范成大《次韵甄云卿晚登浮丘亭》：“宾筵旧压三千客，燕榭新高十二城。”