《史记·汲郑列传》载：汉汲黯为九卿，公孙弘、张汤为小吏，后弘、汤与黯同列，又尊用过之。黯因见上前言曰：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”后因以“后来居上”谓资格浅的新进反居资格老的旧臣之上。《周书·黎景熙传》：“后来居上，则致积薪之讥。”宋张淏《云谷杂记》卷三：“有官人退居第二，乞只依胪传次序，勿令后来居上，以见麟趾之盛。”