《左传·庄公八年》载：“襄公立，无常。鲍叔牙曰：‘君使民慢，乱将作矣。’奉公子小白出奔莒。”后公子纠被杀，公子小白回齐执政，是为齐桓公。又战国时齐闵王之子法章避难逃于莒，回国后拜为襄王。后因以“在莒”称往昔所遭困厄。汉刘向《新序·杂事四》：“桓公与管仲、鲍叔、甯戚饮酒，桓公谓鲍叔：‘姑为寡人祝乎?’鲍叔奉酒而起曰：‘祝吾君无忘其出亡而在莒也。’”清陈康祺《燕下乡脞录》卷十三：“同治三、四年，皖南到处食人……今兵事大定，年谷屡丰，愿有位者无忘在莒也。”