《左传·襄公二十六年》载：楚攻郑，穿封戌虏郑将皇颉，公子围与之争功，请伯州犁裁处。伯州犁曰：“请问于囚。”囚出作证，伯州犁有意偏袒公子围，故意上其手，曰：“夫子为王子围，寡君之贵介弟也。”下其手，曰：“此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子?”囚曰：“颉遇王子，弱焉。”后因以“上下其手”谓玩弄手法，通同作弊。《旧唐书·魏徵传》：“昔州犁上下其手，楚国之法遂差。”《金史·刑志》：“是非淆乱，莫知适从，奸吏因得上下其手。”