《战国策·西周策》：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中，左右皆曰善。有一人过，曰：‘善射，可教射也矣。’养由基曰：‘人皆曰善，子乃曰可教射，子何不待我射之也?’客曰：‘我不能教子支左屈右。夫射柳叶者，百发百中而不已善息，少焉气力倦，弓拨矢钩，一发不中，前功尽矣。’”《史记·周本纪》引作“支左诎右”。绌，通“诎”。原指射箭时左手持弓，右手屈曲控弦的姿势。后以“左支右绌”谓处境窘促，顾此失彼，穷于应付。明陈子龙《议财用》：“及先帝格外措辽饷，岁四五百万……饷不为少矣，而左支右绌，以至今日。”