《左传·襄公三十一年》载：春秋郑尹何年少，子皮欲使其任邑大夫。子产以为不可，言人“未能操刀而使割也，其伤实多”。又谓有美锦，尚不肯给初学剪裁的人去剪裁，怕将美锦弄坏，“况官邑不更重于美锦乎”。后遂以“操刀伤锦”比喻不谙政事而出任官职必致败事。《艺文类聚》卷四六引北魏温子昇《西河王谢太尉表》：“常恐执辔轻轮，操刀伤锦。”《北史·魏咸阳王禧传》：“夫未能操刀而使割锦，非伤锦之尤，实授刀之责。”