《左传·宣公四年》：“楚人献鼋于郑灵公。公子宋(字子公)与子家将见，子公之食指动，以示子家，曰：‘他日我如此，必尝异味。’……及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。”后因以“染指”泛指品尝某种食品。唐白居易《答皇甫十郎中秋深酒熟见忆》诗：“未暇倾巾漉，还应染指尝。”或用以喻分取利益。多指分取非分利益。明陶宗仪《辍耕录·论秦蜀》：“夫鼎足之说，始于蒯通。然通之说，韩信以此，犹有汉之一足。当三国时而为是说，则献帝无复染指之望矣。”亦喻指参与某事。宋苏轼《次韵水官》：“高人岂学画，用笔乃其天……丹青偶为戏，染指初尝鼋。”