《韩非子·外储说左上》载：战国宋有人请为燕王在棘刺的尖端刻猴，企图骗取优厚的奉禄;燕王发觉其虚妄，乃杀之。后因以“棘端猴”喻徒费心力或欺诈诞妄之典。宋苏轼《次韵王都尉偶得耳疾》：“病客巧闻床下蚁，痴人强觑棘端猴。”
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