《史记·平原君虞卿列传》载：毛遂，战国赵平原君门下食客。赵孝成王九年，秦兵攻赵，王命平原君赵胜赴楚求救。平原君要带随从二十人，已物色十九人，尚少一人，毛遂自荐其才，说他如“处囊中”之锥，必“脱颖而出”，愿随同前往。既至楚，平原君与楚王谈判，自日出迄日中不决。毛遂按剑上阶，直陈利害，迫使楚王歃血定盟，决定楚赵联合抗秦。事后毛遂谓十九人曰：“公等录录(同”碌碌“)，所谓因人成事者也。”平原君亦自责“不善相士”，赞扬毛遂“一至楚，而使赵重于九鼎大吕”;并曰：“毛先生以三寸之舌，强于百万师。”遂以毛遂为上客。后以“毛遂自荐”指自我推荐。《儿女英雄传》十八回：“晚生不揣鄙陋，竟学那毛遂自荐，倘大人看我可为公子之师，情愿附骥。”