晋葛洪《神仙传·王远》载：麻姑与王远(字方平)饮于蔡经家，自说她“接侍以来，已见东海三为桑田”;又说今蓬莱海水下降，“岂将复为陵陆乎”?王远叹曰：“圣人皆言海中将复扬尘也。”后遂以“沧海桑田”比喻世事变迁巨大或形容年代久远。唐储光羲《献八舅东归》诗：“独往不可群，沧海成桑田。”明刘基《惜馀春慢·咏子规》词：“沧海桑田有时。海若未枯，愁应无已。”