《汉书·李广利传》载：汉武帝爱大宛贰师城善马，派使者持重金以请，宛王留匿善马不予，并杀使者。武帝怒，派李广利为贰师将军围攻宛城，夺取其留存的善马数十匹，中马三千余匹而归。后以“留马”喻指留下有用之才。唐黄滔《谢试官启》：“非敢染鼋，所希留马，干渎清严，下情不任惶惕屏营之至。”
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