《吕氏春秋·爱士》载：春秋时，秦穆公出游，其右骖亡失，穆公自往求之，见人已杀其马，方共食，穆公不罪食马人，而赐其酒，以佐食。后秦晋战于韩原，晋军围穆公乘，食马者三百余人奋力救之，遂破晋军，虏晋惠公。后用“盗马”为赏罪臣而终得其力的典实。唐陈子昂《座右铭》：“白珪玷可灭，黄金诺不罪。秦穆饮盗马，楚客报绝缨。”明梅鼎祚《昆仑奴》三折：“盗马的死救秦亡，射钩的生辅齐强。”