《史记·伯夷列传》载：殷末，孤竹君二子伯夷、叔齐，反对周武王伐纣，曾扣马而谏。周代殷而有天下后，他们“义不食周粟”，隐于首阳山，采薇蕨而食，及饥且死，作歌曰：“登彼西山兮，采其薇兮，以暴易暴兮，不知其非兮。神农、虞、夏忽然没兮，我安适归兮?于嗟徂兮，命之衰矣。”遂饿死于首阳山。后因以“采薇”为愤世隐居、坚守气节的典故。其歌称《采薇歌》，后人谱为琴曲，称《采薇操》，亦省称《采薇》。见《乐府诗集·瑟曲歌辞一·〈采薇操〉序》引《琴集》及《乐府解题》。晋葛洪《抱朴子·任命》：“愿先生委龙蛇之穴，升利见之涂……采薇何足多慕乎?”清和邦额《夜谭随录·梁生》：“而今一发穷无告，不久西山唱《采薇》。”