《战国策·楚策三》：“苏秦之楚，三日乃得见乎王，谈卒，辞而行。楚王曰：‘寡人闻先生若闻古人，今先生乃不远千里而临寡人，曾不肯留，愿闻其说。’对曰：‘楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者难得见如鬼，王难得见如天帝。今令臣食玉炊桂，因鬼见帝。’王曰：‘先生就舍，寡人闻命矣。’”后因以“食玉炊桂”比喻物价昂贵，生活艰难。《陈书·后主纪》：“但空劳宵梦，屡勤史卜，五就莫来，〔八〕能不至。是用〔申〕旦凝虑，景夜损怀。岂以食玉炊桂，无因自达?”