《战国策·齐策六》：“曹沫为鲁君将，三战三北，而丧地千里……故去三北之耻，退而与鲁君计也，曹子以为遭。齐桓公有天下，朝诸侯。曹子以一剑之任，劫桓公于坛位之上，颜色不变，而辞气不悖。三战之所丧，一朝而反之，天下震动惊骇，威信吴楚，传名后世。”沫，一作“沬”。后因以为始败而终雪前耻之典。汉李陵《答苏武书》：“昔范蠡不殉会稽之耻，曹沬不死三败之辱，卒复勾践之仇，报鲁国之羞。”