《南史·陶弘景传》载：永明十年，陶弘景上表辞禄，隐居于句容句曲山，自号华阳陶隐居。“〔齐〕武帝既早与之游，及即位后，恩礼愈笃，书问不绝，冠盖相望……国家每有吉凶征讨大事，无不前以咨询，月中常有数信。时人谓为山中宰相”。后因以“山中宰相”称有宰相之才的隐逸之士。《宋史·邓考甫传》：“予自谓山中宰相，虚有其才也;自谓文冒先生，虚有其词也。不得大用于盛世，亦无憾焉，盖有天命尔。”