《汉书·严延年传》载：严延年迁河南太守，行酷政，杀人以立威，时号“屠伯”。其母从东海来，欲从延年腊祭。至洛阳，适见报囚，母大惊。待腊礼毕，谓延年曰：“天道神明，人不可独杀。我不自意当老见壮子被刑戮也。行矣，去女东归，扫除墓地耳。”后岁余，果败。后因以“严母扫墓”为酷吏将有恶报之典。南朝梁刘孝标《辩命论》：“且于公高门以待封，严母扫墓以望丧。”